1 जुलाई को, चिली के रियो हर्टाडो में नासा द्वारा वित्त पोषित एटलस (क्षुद्रग्रह स्थलीय-प्रभाव अंतिम चेतावनी प्रणाली) सर्वेक्षण दूरबीन ने पहली बार अंतरतारकीय अंतरिक्ष से आने वाले एक धूमकेतु के अवलोकन की सूचना दी। धनु तारामंडल की दिशा से आने वाले इस अंतरतारकीय धूमकेतु को आधिकारिक तौर पर 3I/ATLAS नाम दिया गया है। यह वर्तमान में लगभग 420 मिलियन मील (670 मिलियन किलोमीटर) दूर स्थित है।
उस पहली रिपोर्ट के बाद से, दुनिया भर के तीन अलग-अलग एटलस दूरबीनों और कैलिफ़ोर्निया के सैन डिएगो काउंटी स्थित पालोमर वेधशाला की ज़्विकी ट्रांज़िएंट सुविधा के अभिलेखों से खोज से पहले के अवलोकन एकत्र किए गए हैं। ये "खोज-पूर्व" अवलोकन 14 जून तक के हैं। इस वस्तु की पहली सूचना मिलने के बाद से कई दूरबीनों ने अतिरिक्त अवलोकनों की सूचना दी है।
यह धूमकेतु पृथ्वी के लिए कोई खतरा नहीं है और कम से कम 1.6 खगोलीय इकाइयों (लगभग 15 करोड़ मील या 24 करोड़ किमी) की दूरी पर रहेगा। यह वर्तमान में सूर्य से लगभग 4.5 au (लगभग 41 करोड़ 60 लाख मील या 67 करोड़ किमी) दूर है। 3I/ATLAS 30 अक्टूबर के आसपास सूर्य के सबसे निकट पहुँचेगा, 1.4 au (लगभग 13 करोड़ मील या 21 करोड़ किमी) की दूरी पर — मंगल की कक्षा के ठीक अंदर।
दुनिया भर के खगोलविद इस अंतरतारकीय धूमकेतु के आकार और भौतिक गुणों का अध्ययन कर रहे हैं। 3I/ATLAS सितंबर तक भू-आधारित दूरबीनों को दिखाई देगा, उसके बाद यह सूर्य के इतने पास से गुज़रेगा कि उसे देखा नहीं जा सकेगा। दिसंबर की शुरुआत में इसके सूर्य के दूसरी ओर फिर से दिखाई देने की उम्मीद है, जिससे नए अवलोकन संभव हो सकेंगे ।
